Leptina -
uma nova abordagem no tratamento da obesidade

         O estudo da leptina e a modulação do seu funcionamento permitem um correcto tratamento da obesidade de forma equilibrada e consistente, ao contrário das restrições calóricas que podem condicionar uma luta entre o nosso cérebro consciente e todos os nossos mecanismos básicos de sobrevivência.

        A leptina é uma hormona produzida pelo tecido adiposo descoberta em 1994 e desde então tem sido alvo de inúmera investigação acerca do seu papel no organismo humano, e as descobertas têm sido espantosas. A sua principal função consiste em informar o nosso cérebro mais primitivo sobre a quantidade de gordura que o organismo tem armazenada. É com base nesta informação que esta parte do cérebro vai regular todo o funcionamento metabólico e hormonal, tendo também um papel importante na regulação do apetite. Neste cérebro mais primitivo, as balanças e os espelhos não existem e a sobrevivência é o principal objectivo.

        Desta forma, mais do que funcionar apenas como um “informador” da quantidade de gordura armazenada, a leptina vai influenciar todos os sistemas hormonais, logo, todo o funcionamento metabólico do organismo. A leptina vai funcionar como o nosso “gestor de conta” que nos diz: “tem bastante dinheiro disponível, gaste-o como quiser” e o cérebro sabendo que tem bastante energia disponível permite que o metabolismo funcione correctamente.

        Depois de situações de excesso calórico (como o Natal ou as férias), o aumento da quantidade de calorias armazenadas faz com que os níveis de leptina aumentem, logo a informação transmitida ao cérebro é: “existe muito mais energia disponível, gasta-a.”, então, o nosso metabolismo aumenta, e aqueles 1-2 Kg que aumentamos no Natal ou nas férias facilmente desaparecem sem darmos por isso.

       Por outro lado, quando depois de uma fase de menor ingestão alimentar (devido a doença ou fase de maior preocupação), e a consequente perda de 1-2 Kg, os níveis de leptina diminuem, dizendo ao cérebro que a nossas reservas estão mais baixas, então: o apetite aumenta e o nosso metabolismo diminui e nós recuperamos o peso perdido. E é assim que mantemos o nosso peso mais ou menos estável durante muitos anos.

       E quando este mecanismo começa a falhar? Com os anos, a acumulação de muitos erros a nível alimentar, a falta de exercício físico característica do nosso estilo de vida actual, entre outros factores, vão alterando a comunicação entre o tecido adiposo e o cérebro, e a mensagem da leptina deixa de ser ouvida correctamente – vai ocorrendo o que se designa como resistência à acção da leptina: apesar dos níveis de leptina estarem a aumentar tentando informar o cérebro da quantidade de massa gorda existente, o nosso cérebro, como não consegue “ouvir” a mensagem da leptina, desconhece a presença desses quilinhos a mais de gordura e julga que o organismo tem pouca gordura de reserva. Passa então a dar as ordens correspondentes: diminuição do metabolismo e aumento do apetite. Mas estas são as ordens opostas ao que na realidade o organismo necessita!

       Consequência? Os quilos vão aumentando, com o consequente aumento dos níveis de leptina e agravamento do grau de resistência à leptina a nível cerebral. Como o cérebro não consegue receber a informação da leptina, julga que não tem energia disponível, continua a bloquear o metabolismo e a aumentar o apetite de forma incontrolável. A obesidade instala-se, e com ela as tentativas conscientes de restrição calórica, como forma de tentar controlar o peso. Com a restrição calórica vem a diminuição do aporte de nutrientes chave a nível metabólico, diminuindo o funcionamento dos mecanismos metabólicos que necessitam desses nutrientes, e esta informação chega ao cérebro. Este, como resposta, aumenta o apetite e modula o metabolismo como forma de tentar obter esses mesmos nutrientes chave.